Trotz wenig zahlender Kunden – Candy Crush-Macher erklärt: „Die Zukunft ist Freemium“

Insbesondere auf dem deutschen Markt kommt das Freemium- oder „Free-to-play“-Prinzip noch nicht gut bei den Nutzern an. Trotzdem sagt Tommy Palm, CEO von King Games, diesem Geschäftsmodell eine rosige Zukunft voraus.

In einem Interview mit IGN äußerte sich jüngst der Mann, der hinter Spielen wie dem Freemium-Titel Candy Crush Saga steht, zu neuen Entwicklungen in der Spielebranche. „Mikro-Transaktionen sind so wertvoll und daher definitiv ein besseres Modell“, sagt Tommy Palm. „Ich glaube, dass nach und nach alle Entwickler zu diesem Prinzip übergehen müssen. Spricht man mit Hardcore-Gamern, sind sie gegenwärtig nicht allzu begeistert. Aber würde man sie fragen, ob sie ihr Lieblings-Game auch über mehrere Jahre spielen wollen, würde die Antwort sicher ‚Ja‘ lauten.“

Trotz dieser verbalen Offensive hält Palm eine ausgewogene Preisstruktur im Freemium-Modell für unbedingt notwendig. „Es ist sehr wichtig für Developerstudios, eine gute Balance zu finden“, so Tommy Palm gegenüber IGN. „Es ist schwierig, Free-to-play-Spiele zu entwickeln, und man muss sehr gut sein, um dem Spieler ein ausgewogenes Game zu bieten zu, das nicht zu gierig erscheint.“

In diesem Zusammenhang erklärt Palm am eigenen Unternehmen King Games, wie diese Vorgehensweise umgesetzt wird. „Wir von King Games haben uns bewusst dazu entschlossen, unsere Spiele wirklich „free-to-play“ anzubieten, so dass Nutzer nie in die Situation kommen, in der sie zum Vorankommen zu Einkäufen gezwungen werden. So können sie das Game bis zum Ende spielen, ohne auch nur einen Cent zu investieren. In Candy Crush Saga beispielsweise haben über die Hälfte aller Spieler, die das letzte Level erreicht haben, kein Geld investiert.“

Dass das Freemium-Modell auch bei alteingesessenen und traditionell eingestellten Gamern mittlerweile Gefallen gefunden hat, beweist laut Tommy Palm das Beispiel von „Hearthstone – Heroes of Warcraft“ von Blizzard Entertainment, einem strategischen Kartenspiel, das auch in Deutschland als Online-Game spielbar ist. Dieses soll schon bald auch für mobile Plattformen erhältlich sein. „Schaut man sich Hearthstone von Blizzard an, erkennt man ein großartiges Beispiel eines Free-to-play-Spiels, das sehr ausgewogen ist“, berichtet der CEO von King Games. „Ich glaube nicht, dass sich dort viele Nutzer über dieses Geschäftsmodell beschweren. Es lässt sich schnell erkennen, ob das Konzept Emotionalität aufweist. In diesem Fall funktioniert es hervorragend.“

Studie von SWRVE: Nur 2,2% aller Spieler tätigen In-App-Käufe

Diese Aussagen von Tommy Palm stehen in einem krassen Gegensatz zu den Ergebnissen einer Studie, die im April vom Marktforschungsunternehmen SWRVE veröffentlicht wurde. Die als „April 2014 New Players Report“ bekannte Umfrage sammelte Informationen von mehreren Millionen Gamern, um den Lebenszylus der ersten 90 Tage von Freemium-Spielen näher zu beleuchteten. Die Macher von SWRVE zogen dabei nur Freemium-Games und ihre Umsätze über In-App-Käufe in Betracht, Einnahmen über Werbeeinblendungen oder andere Mechanismen wurden außen vor gelassen.

Interessante Zahlen finden sich vor allem in der Adaption von Freemium-Games: Von Spielern, die das Game neu heruntergeladen hatten, spielten 45% den Titel weniger als fünf Mal, 19% der Gamer nutzten das Spiel sogar nur einmalig – ein klassischer Fall von „Geladen, ausprobiert, gelöscht“. Insgesamt kommt man so also auf eine Prozentzahl von 64%, das sind fast 2/3 aller Gamer, die das Spiel nur ein bis fünf Mal spielen, und es dann vom Gerät löschen. Die Ergebnisse zeigten auch, dass nach 30 Tagen nur noch 5,5% der Spieler das heruntergeladene Freemium-Spiel aktiv nutzen.

Nichts desto trotz sorgt durchschnittlich jeder Gamer für einen Umsatz von 0,45 USD. Obwohl nur 2,2% aller Spieler mindestens einen In-App-Kauf tätigen, investiert diese Nutzergruppe im Durchschnitt 20,62 USD. Interessant ist in diesem Zusammenhang auch, dass knapp 40% aller zahlenden Kunden nur einen einzigen Kauf, und diesen zumeist in den ersten Tagen nach dem App-Download, tätigen.

In der ersten Woche wird laut SWRVE daher der meiste Umsatz bei Freemium-Spielen gemacht: Auf satte 53,5% summiert sich diese Zahl – in den Wochen 10 bis 12 liegt der Prozentsatz der Erlöse nur noch bei verschwindend geringen 2,2%. Betrachtet man diese Zahlen genauer, ergibt sich ein überraschendes Ergebnis: Zu erwarten wäre eine entgegengesetzte Entwicklung, geht man davon aus, dass sich Freemium-Spiele in den ersten Tagen der Nutzung noch problemlos und ohne In-App-Käufe spielen lassen. Erst im Verlauf des Games kommt der User für gewöhnlich an einen Punkt, an dem er merkt, dass er ohne bares Geld nicht mehr voran kommt. Die Zahlen von SWRVE sprechen allerdings eine andere Sprache: Viele Spieler tätigen bereits am ersten Tag, oder zumindest in der ersten Woche nach dem Download einen In-App-Kauf.

Laut diesen aktuellen Zahlen erscheint es sehr unwahrscheinlich, dass Entwickler mit dem Freemium-Prinzip das große Geld machen können. Wenn nur 2,2% aller Gamer mindestens einen In-App-Kauf tätigen, und nach mehr als 10 Wochen nur noch 2,2% des Gesamtumsatzes einer App generiert wird, fragt sich der gemeine Nutzer, wie langfristig Spiele wie Candy Crush Saga, Hay Fever oder die Simpsons ausgelegt sind. Von einem mehrjährigen Genuß des Lieblingsspiels, wie Tommy Palm es in seinem Interview beschreibt, kann dann überhaupt keine Rede mehr sein. Denn auch die Weiterentwicklung und Produktpflege eines Freemium-Titels ist mit einem nicht zu vernachlässigendem Aufwand verbunden. So bleibt alles beim alten: Der treue Gamer und das eigentliche Spielerlebnis bleibt weiter auf der Strecke.

(Bildmaterial (c) swrve.com)